进入21世纪，光伏向扩展，成为一种重要的可再生能源。
随着可持续发展观念在不断深入人心，太阳能开发利用规模迅速扩大，技术不断进步，成本显著降低，呈现出良好的发展前景，许多国家将光伏作为重要的新兴产业，太阳能得到更加广泛应用。
2000 年至 2016 年间，光伏产业以令世人惊叹的速度向前发展。
累计装机容量自 1,250MW增至 304,300MW，年复合增长率高达 40.98%

在太阳光的照射下，将太阳电池元件产生的电能通过控制器的控制给蓄电池充电或者在满足负载需求的情况下直接给负载供电，如果日照不足或者在夜间则由蓄电池在控制器的控制下给直流负载供电，对于含有交流负载的光伏系统而言，还需要增加逆变器将直流电转换成交流电。
太阳能发电是利用太阳能电池方阵将太阳能辐射能转换为电能的光电技术来工作的。
太阳能发电按照运行方式可分为光伏。

光伏是通过太阳能电池方阵将太阳能辐射能转换为电能的发电站称为太阳能光伏。
太阳能光伏电站按照运行方式可分为独立太阳能光伏电站和并网太阳能光伏电站。
光伏这种发电方式，是采用抛物线截面太阳能反光镜（是镜子反射聚光原理），加热焦点处的油管。
油管里的油被加热，加热到400度， 然后就可以作为热源加热水，水蒸气推动涡轮发电。
造价比太阳能光伏电站低。
大小灵活可调。